1867 erwarb er (nach zwischenzeitlichem Studium auch in Tübingen und Freiburg im Breisgau) seinen Doktortitel an der Universität Heidelberg, wo er auch als Assistent von Karl Otto Weber tätig war. In Folge wurde er Assistent von Friedrich Daniel von Recklinghausen in Würzburg und Rudolf Virchow in Berlin. Seine erste Professur für Pathologie erhielt er 1873 an der Universität Rostock, 1876 erfolgte eine weitere an der Georg-August-Universität Göttingen. 1878 beerbte er Julius Friedrich Cohnheim als Direktor des pathologischen Institutes der Universität Breslau. Diese Stelle behielt er bis zu seinem Tode 1913. 1904 war Ponfick Vorsitzender der 7. Tagung der Deutschen Pathologischen Gesellschaft in Berlin sowie der 8. Tagung in Breslau
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Catalogus Professorum Rostochiensium (CPR)
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